Le protocole MIDI (1982) est un procédé très efficace pour représenter une information liée à la production musicale.
C'est également très intéressant pour la gestion des sons dans les application informatiques, comme les systèmes multimédias ou les jeux vidéos.
Le fichier MIDI ne contient pas de donnée audio, seulement les instructions pour que le synthétiseur produise un stimuli sonore. Ces instructions sont sous forme d'information MIDI qui indique à la prochaine source quelles notes jouer, et avec quelle intensité, pour quelle durée , et pour quel instrument.
Les messages MIDI contiennent des informations comme:
- Note ON (L'instant ou la note est jouée (activée) + le numéro de la touche correspondante)
- Note Off (L'instant ou la note est tue (desactivée) + le numéro de la touche correspondante)
- Vitesse (Force avec laquelle la touche est enclenchée : généralement cela contrôle le volume)
- Programme ( Le type d'instrument qui doit jouer)
- Temps et changement relatifs (Ralentissement ou accélération)
Les fichiers MIDI sont envoyés à un module de son , ou Expander, qui répond au message en produisant un son déjà enregistré avec plusieurs techniques. De cette façon on économise beaucoup de mémoire par rapport à un fichier audio (3 fois moins de place). Avec un. bon fichier MIDI et un bon Expander, on peut obtenir de très bons résulstats.
Avec certains séquenceurs on peut également mélanger des pistes MIDI et des fichiers audio.
A partir d'un fichier MIDI ou peut obtenir l'encodage d'une partition. L'encodage necessite que les données temporelles soient déjà quantifiées, et correspondent aux figures rythmiques, pour que la production corresponde à la partition, et ne prend pas en compte les imperfection rythmiques liées à l'interprétation.